El reparto de hospitales

Daniel Mendoza era asambleísta por Manabí y dirigía la Comisión de Fiscalización hasta que la Fiscalía lo procesó, en mayo de 2020, por el hospital básico de Pedernales: una obra que él mismo gestionó tras el terremoto de 2016 y que nunca se construyó. Según la Fiscalía, él y un grupo de operadores armaron una estructura para dirigir la contratación pública y quedarse con el dinero; parte terminó en su movimiento político, Mejor. Preso en plena pandemia, Mendoza optó por cooperar. Entre lo que entregó había un diagrama.

El organigrama ponía a la ministra de Gobierno, María Paula Romo, en el centro, rodeada de asambleístas de Alianza País y de bancadas independientes, y repartía hospitales y espacios de la administración pública como cuotas políticas. El hospital de Pedernales para Mendoza. La dirección de Tránsito de Manabí, que según él recaudaba 2.500 dólares diarios. La Gobernación de Manabí para Tito Nilton. Cada hospital era un voto en la Asamblea, donde el Gobierno de Lenín Moreno no tenía mayoría. El 26 de agosto de 2020 La Posta lo transmitió en Café la Posta.

Con el diagrama salieron los chats. Mendoza le pide a la ministra un cargo para una persona a la que llama Karen. Romo responde con tres palabras: Listo. Va Karen. En otro mensaje Mendoza le sugiere a Tito Nilton para la Gobernación de Manabí y le manda su número y su hoja de vida. Nilton fue gobernador.

La reacción fue inmediata. El 27 de agosto de 2020 la Asamblea censuró a Mendoza con 123 votos y, en la misma resolución, exigió al presidente Moreno remover a Romo por haber recibido sugerencias de nombres de un investigado. Roberto Gómez, de CREO, fue a Café la Posta esa mañana como interpelante. Romo reconoció los chats, dijo que no eran pruebas y negó haber entregado hospitales, ni de manera directa, ni a través de Mendoza o en acuerdo con él. La abogada de Mendoza dijo que lo del reparto eran inferencias de los periodistas. Mendoza dijo después que nunca armó un diagrama.

El 22 de octubre de 2020 Roberto Gómez y Amapola Naranjo presentaron con 45 firmas la cuarta solicitud de juicio político contra Romo, esta vez por el reparto. Mendoza declaró que la ministra le aseguró que Nilton sería designado cuando se archivara el juicio en su contra, y que intermediarios como Fausto Holguín hacían de puente entre legisladores para negociar cuotas. Gómez presentó además un audio sobre la injerencia de un familiar de Romo en el hospital de Tulcán. Romo compareció el 31 de octubre.

La destitución llegó por otro camino. El 24 de noviembre de 2020 el Pleno la censuró y la destituyó con 104 votos en el juicio paralelo por las bombas lacrimógenas caducadas usadas contra los manifestantes en el paro de octubre de 2019. Fue la primera ministra de Gobierno destituida por la Asamblea en ese periodo. El juicio por el reparto quedó abierto y sin resolver.

Mendoza pagó por Pedernales. El 9 de noviembre de 2020 aceptó un procedimiento abreviado y fue condenado a cuatro años y dos meses de cárcel por delincuencia organizada; su asesor Jean Carlos Benavides, el exdirector del Secob René Tamayo y otros dos recibieron dos años y diez meses. En junio de 2021 los jueces rechazaron las apelaciones de Mendoza y de siete procesados más. En noviembre de 2021 Benavides, Franklin Calderón y José Véliz recibieron seis años más por lavado de activos. Mendoza cumplió los últimos catorce meses en régimen semiabierto.

Por el reparto nadie fue procesado. La Fiscalía no abrió un expediente con ese nombre y el organigrama quedó como documento de un juicio político que la propia Asamblea dejó morir cuando destituyó a Romo por otra causa. Karen y Tito Nilton no respondieron. Romo salió del Gobierno y volvió a la política como abogada y comentarista. En marzo de 2024, cuando la Fiscalía publicó el caso Metástasis, dijo que a ella la acusaron injustamente de lo que otros hacían, robar en hospitales, y que Andersson Boscán y La Posta encabezaron los ataques en su contra.

La ministra tenía razón en algo: la corrupción hospitalaria de 2020 era mucho más grande que un diagrama. Daniel Salcedo, el operador de las compras con sobreprecio en hospitales del Seguro Social, intentó huir en avioneta en julio de 2020, fue capturado y años después su teléfono dio origen al caso Metástasis. El organigrama de Mendoza fue la primera vez que alguien dibujó el mecanismo político que estaba detrás.