La esposa del gerente

Ítalo Cedeño es ingeniero en petróleos de la Espol, con posgrado en Harvard y una maestría en Venezuela, donde vivió cinco años. Suma 45 años en el sector, público y privado. Cuando ya se había jubilado, Iván Correa lo llamó para hablar con Guillermo Lasso. Fue designado en diciembre de 2021, estuvo en funciones desde el 1 de enero de 2022 y empezó a trabajar el 3, el primer día hábil. Lasso le pidió llevar la producción a un millón de barriles diarios, la promesa de campaña. Cedeño le respondió que duplicar la producción de hidrocarburos toma cinco años, del 1 de enero de 2022 al 31 de diciembre de 2026, y que espera cerrar el Gobierno en unos 900.000 barriles por día.

La primera vez que Boscán escuchó su nombre fue como candidato impulsado por Guadalupe Llori, entonces presidenta de la Asamblea. Cedeño reconoció la amistad desde que ella era prefecta de Orellana y él producía petróleo en medio de los paros binacionales, pero dijo que unas veinte personas pudieron sugerirlo y que los colegios de ingenieros de petróleo pidieron al presidente su designación. Al llegar armó un anillo de unas veinte personas de su confianza. El Universo describió el círculo con rostros de la industria y algunos personajes polémicos: Jaime Pinos Manzano como procurador, Salgado en comercialización, Cerón en exploración, Rafael Armendáriz en coordinación operativa y Pablo Novoa en comercio internacional.

Boscán le preguntó por Carla Gonzaga, abogada del departamento legal. Los rumores decían que era pariente suya o que la había puesto su esposa. Cedeño negó el parentesco y dijo que no es de su círculo íntimo. Pero admitió que ella era directora de talento humano y que él la movió de cargo: la mujer del César no solo debe ser honesta sino parecerlo. La razón de esa mudanza estaba en un audio.

La Posta reprodujo un audio de Marta Morla, esposa del gerente, conversando con Carla Gonzaga, entonces directora de talento humano. Le habla de un chico que trabajó los últimos tres años con la presidenta de la Asamblea y que renunció por lealtad cuando ella renunció: yo tengo una carpeta, no sé si quieras conocerle al señor y ver qué te parece. Las dos se llaman a sí mismas los Ángeles de Charlie. Cedeño reconoció las voces. Boscán resumió el problema: una persona que no trabaja para Petroecuador estaba recomendando carpetas para Petroecuador, y esa persona es la esposa del gerente.

Luego, un informe de inteligencia de sus primeros meses en el cargo, con los datos privados tapados. En la parte pertinente dice que, mediante fuente humana, se conoce que la cónyuge de Ítalo Cedeño, a pesar de no ser funcionaria de Petroecuador EP, se observa frecuentemente en el despacho de su esposo, dirige y se encarga de las contrataciones de talento humano así como de los procesos contractuales con los proveedores de bienes y servicios externos. Boscán le ofreció el documento completo para que lo confrontara con la Policía o con el Centro de Inteligencia Estratégica.

Después, los chats. En uno, la esposa escribe a un funcionario: Martita, lo actuado con Mónica me parece muy importante; hay que seguir cambiando todo el plano mayor de puestos, es urgente y muy necesario, de otra manera se convierten de inmediato en nuestros tenaces detractores y nos liquidarán. En otro: a las 12:15 puedo entrevistar a uno y a las 12:30 a otro; no importa si Carla los entrevista antes; yo no voy a decidir hasta después de entrevistarlos. Y el registro del teléfono de un alto funcionario despedido: llamadas de la esposa por Signal, la vía que no queda registrada cuando la Fiscalía investiga, el 31 de enero, el 10 y el 15 de febrero de 2022. No era solo el primer mes.

Cedeño respondió a todo con el mismo argumento: yo soy el que decide. Dijo que su esposa, en enero, quiso ayudarlo a escoger gente honesta y a sacar corruptos; que los funcionarios de Petroecuador son amigos de ella de treinta o cuarenta años; que si alguien tiene algo contra ella vaya a la Fiscalía con pie de firma; y que todos los audios salieron de una señora que se sintió afectada porque él botó a toda la mafia que tenía en Petroecuador, que lo grabó y quiso extorsionarlo. Prefiero morirme antes que ser extorsionado, dijo. Aseguró haber puesto una denuncia en la Fiscalía para que se investigue todo. Boscán le recordó el artículo 6 del decreto 4 y le mostró que las comunicaciones seguían hasta febrero.

Boscán mostró un video del 15 de junio de 2022: la esposa del gerente entra a la agencia del Banco Pichincha de la González Suárez acompañada por un hombre que una fuente identificó como Cerón, gerente de exploración y producción, y sale por la parte posterior con un sobre. Cedeño dijo que no es Cerón, que Cerón usa barba y es más alto, que su esposa tiene un negocio inmobiliario y que nadie hace un negocio ilícito en un banco. La pregunta quedó: qué hace la esposa del gerente entrando y saliendo de una agencia bancaria con un directivo de la empresa.

Después, la reunión reservada del 8 de julio de 2022 en Carondelet: el presidente Lasso, Iván Correa, el ministro Xavier Vera, Roberto Salas y Cedeño. El Gobierno la declaró reservada. Cedeño la describió como una reunión informativa sobre los proyectos y dijo que en la sobremesa hablaron de los chismes de las redes. Allí, jurando por Dios, contó que le dijo al presidente lo mismo que dijo al aire: que en el primer mes su esposa tuvo influencia sobre él para aconsejarle funcionarios honestos y que le pidió que no interfiriera más. Según la versión de otros presentes que llegó a La Posta, la conversación fue tensa, se habló de varios meses y de que dejara de hacer cosas malas. Cedeño lo negó.

Hubo más preguntas. Cristian Lozada, yerno de Guadalupe Llori, tiene tres contratos de taladros con Petroecuador en su administración; Cedeño dijo que eso lo maneja exploración y producción y que necesita todos los taladros del país para llegar a la meta. Una orden de pago millonaria a la familia Orellana por propiedades expropiadas en Esmeraldas; Cedeño dijo que pagó por orden de un juez, con un convenio con la Procuraduría y sin intereses para no ir a la cárcel. Su patrimonio: la declaración juramentada de 2022 reconoce siete cuentas, cinco en Ecuador y dos en Estados Unidos, y un patrimonio neto de 1,2 millones de dólares; dijo que no tiene cuentas en paraísos fiscales y que paga unos 60.000 dólares de impuestos al año. Sus hijos viven en Estados Unidos y, según él, ninguno trabaja para una empresa de servicios petroleros.

Cedeño agradeció la entrevista y dijo que el que tiene rabo de paja no se acerca a la candela: quiso responder de inmediato, sin un solo papel, porque su actuación es honesta. Boscán le reconoció haber dado la cara. Pero cerró el programa con el dato que importaba: el presidente Lasso puso la vara alta con un código de ética que no solo sanciona lo ilegal sino lo inmoral, y esa es causal de destitución. El presidente ya sabía, por la reunión del 8 de julio, de la influencia directa de la esposa del gerente en contrataciones y designaciones que le corresponden al gerente y no a su círculo familiar.

La respuesta llegó esa misma noche. El presidente Lasso pidió al directorio de Petroecuador que cesara al gerente general, y el 2 de agosto de 2022 Cedeño se adelantó y presentó su renuncia irrevocable, a siete meses de haber asumido con la meta de duplicar la producción. La entrevista le costó el cargo. El 28 de junio de 2023, en el mismo estudio, el dirigente de los trabajadores petroleros David Almeida habló de los escándalos de corrupción de la empresa y, sin nombrarlo, aludió al gerente general que se cayó en esa silla y que, según él, lo persiguió por decir la verdad. Para entonces Petroecuador tenía un ministro de Energía abogado, Fernando Santos Alvite, y una pugna sindical por el comité de empresa.

El caso dejó una pregunta sobre el poder en las empresas públicas: quién decide cuando el que firma reconoce que su esposa entrevistaba, recomendaba y decidía. Y una sobre el presidente que declaró reservada la reunión en la que se enteró.